René Doyon est professeur au Département de physique de l’Université de Montréal, et on lui a confié une Chaire de recherche du Canada (niveau 1) en astrophysique expérimentale et science exoplanétaire. Il est également directeur de l’Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes et de l’Observatoire du Mont‑Mégantic.
Pionnier de l’infrarouge, M. Doyon a élaboré des instruments d’avant‑garde pour la détection et la caractérisation des planètes situées à l’extérieur du système solaire. Il est le chercheur principal et le coordonnateur de l’ensemble de la contribution canadienne au télescope spatial James‑Webb lancé par la NASA en 2021.
M. Doyon consacre tout son savoir à la création d’instruments ultraspécialisés pour l’étude d’exoplanètes, d’étoiles et de naines brunes, ce qui mène à des découvertes transformatrices. Le concept novateur qu’il a proposé consiste à atténuer l’éblouissement causé par la lumière stellaire pour détecter des planètes auparavant invisibles. Les techniques mises au point par son équipe ont permis de capturer les toutes premières images d’un système planétaire en orbite autour d’une étoile autre que le Soleil, ce qui a constitué une révolution dans le domaine et a permis à ses techniques d’être utilisées par des astronomes du monde entier.
Ces découvertes font progresser l’objectif ultime de la recherche sur les exoplanètes, à savoir la découverte de signes de vie au‑delà du système solaire. Grâce aux travaux importants de M. Doyon, il est désormais possible d’utiliser la spectroscopie du signal d’une planète pour déterminer la composition chimique de son atmosphère dans la recherche d’eau, d’oxygène et de méthane, par exemple.
Les contributions essentielles de M. Doyon visent à faire progresser notre connaissance des exoplanètes, ouvrant ainsi une nouvelle ère dans notre exploration et notre compréhension de l’univers.
